Michael Faraday

Originário de uma família humilde, Michael Faraday era o terceiro filho de um ferreiro de Newington, subúrbio de Londres, onde nasceu a 22 de setembro de 1791 -, com apenas treze anos Faraday foi obrigado a abandonar os estudos e procurar trabalho, colocando-se a serviço do livreiro G. Riebau. Além de lhe ensinar a arte de encadernar - que Michael passou a praticar com rara perfeição - o velho livreiro também lhe facilitou o acesso aos livros, abrindo ao garoto o mundo do conhecimento. O próprio Faraday conta o quanto se deliciava com essas leituras, "sobremaneira quando tive em mãos para encadernar ou vender as Conversações em Química de Marcet e as maravilhosas teorias sobre Eletricidade que encontrei na Enciclopédia Britânica".

Com a curiosidade voltada para a Ciência, a partir de 1810 ele começou a freqüentar as palestras da Sociedade Filosófica da Cidade, entidade que se dedicava particularmente à Filosofia Natural (nome que designava as ciências físicas e químicas na época). Os membros dessa Sociedade reuniam-se para ler e discutir os temas científicos mais recentes e, além dos debates, tinham a preocupação de sempre apresentar experiências relativas ao assunto.
Michael era tão interessado nesses encontros que, já em 1812, tendo levantado inúmeras dúvidas durante uma das conferências, foi convidado a fazer, ele próprio, uma explanação para defender seus pontos de vista.
Em 1799 havia sido fundada, em Londres, a Royal Institution da GrãBretanha. A instituição, que sobrevive até nossos dias, era uma associação que, atenta_ao desenvolvimento da Revolução Industrial na Inglaterra, se propunha a "ser um centro para a divulgação de conhecimentos mecânicos práticos para os que se dedicam ao artesanato". Além disso, pretendia consagrar-se ao "ensino, por meio de cursos, preleções filosóficas e experimentações, para a aplicação da Ciência aos objetivos comuns da vida diária". Seu principal orador era Sir Humphry Davy, renomado professor de Química e brilhante