Mercúrio

Quim. Nova, Vol. 27, No. 4, 593-600, 2004

Revisão

O COMPORTAMENTO DO METILMERCÚRIO (METILHg) NO AMBIENTE
Márcia Cristina Bisinoti e Wilson F. Jardim*
Instituto de Química, Universidade Estadual de Campinas, CP 6154, 13084-971 Campinas - SP
Recebido em 7/4/03; aceito em 12/11/03; publicado na web em 27/05/04

BEHAVIOR OF METHYLMERCURY IN THE ENVIRONMENT. Methylmercury is the most hazardous mercury species known.
Due to its high stability, lipid solubility, and ionic properties, this compound shows a high ability to cross membranes in living organisms, damaging the central nervous system, mainly the brain, and the effects of chronic poisoning are progressive. In this paper some aspects related to the toxicity and the cases of methylmercury poisoning are described. Other aspects related to the behavior of methylmercury and the environmental factors that influence the transformation of mercury in the water and sediment, with emphasis on the methylation/demethylation reactions and the mercury cycle are discussed.
Keywords: human health; methylation; demethylation.

INTRODUÇÃO

Tabela 1. Características físico-químicas do metilHg

O metilHg é a espécie mais tóxica do mercúrio e o interesse em seu estudo deve-se principalmente à capacidade de ser bioacumulado através da adsorção em corpos superficiais, na ingestão de alimentos, principalmente de peixes, bem como sua entrada antrópica no ambiente, em até um milhão de vezes ao longo da cadeia alimentar aquática1,2. Nos sedimentos o metilHg é consideravelmente mais tóxico que o mercúrio inorgânico, apesar de representar, em média, apenas cerca de 1,5% do mercúrio total. Particulados ricos em Hg2+ são transportados para o sedimento, onde o metal pode ser metilado por bactérias sulfato-redutoras. Em adição à metilação, as bactérias presentes no sedimento podem também desmetilar o metilmercúrio, via reação reversa. O balanço das reações de metilação e desmetilação determina se um ambiente atuará