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INTRODUÇÃO

A velhice é uma etapa do ciclo da vida que está aumentando de forma crescente na população brasileira, as pessoas vem alcançando e desfrutando mais anos de vida por mais tempo, em virtude do aumento da expectativa de vida e do acelerado envelhecimento populacional do país nas últimas décadas.
Segundo Brito e Ramos (1996), esta mudança no perfil demográfico, iniciada na segunda metade dos anos 70, quando houve um declínio da taxa de natalidade, aponta que no ano de 2025 existirá no Brasil, aproximadamente 30 milhões de idosos, que representarão 15 % da população total.
Atualmente o relógio biológico da espécie humana atinge dos 90 aos 95 anos, estimasse que nas próximas décadas esse indicador se ampliará, alcançando dos 120 aos 130 anos. O desafio que se apresenta é a elaboração de cenários em que os avanços da ciência e da tecnologia permitirão ao ser humano alcançar esses limites de forma independente, não fragilizado, livre de diversas doenças e com uma expectativa de vida que se aproxime do limite biológico máximo.
Apesar dos esforços despendidos para garantir uma velhice cada vez mais ativa e saudável, a maioria dos idosos experimenta alguma fragilidade nessa fase. A doença traz consigo um fator emocional de regressão, no sentido de acentuar sentimentos de fragilidade, de dependência e de insegurança. O estado de doença acarreta algumas repercussões psíquicas inevitáveis tais como preocupações, angústias, medos, alterações na autoimagem e algum nível de dependência.
Segundo Leite (1995), dependência significa uma condição do idoso a qual se caracteriza por degenerescência decorrente de doenças crônicas ou de outras patologias, que lhes ameaçam a integridade física, social e econômica, diminuindo ou impedindo a capacidade do indivíduo para atender suas necessidades.
Dentre as alterações que conduzem o idoso à dependência destacam-se aquelas relacionadas ao adoecimento, as quais, por suas características de cronicidade, geram situações que necessitam