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A Coteminas foi fundada por José Alencar Gomes da Silva(1931-2011), um dos 15 filhos de um homem que possuía uma pequena loja. Ele começou a trabalhar com a idade de 14 anos como balconista em uma loja de tecidos. Com seu salário, ele comprou um vagão de alimento que ele operou em um hotel em Muriaé, a cidade mais próxima à sua cidade natal no estado de Minas Gerais, dormindo em um colchão no final de um corredor para economizar dinheiro. Em 1949, na idade de 18 anos, ele pegou dinheiro emprestado de seu irmão Geraldo para abrir uma loja de tecidos "A Queimadeira" em Caratinga, Minas Gerais. Em seguida, ele começou a fabricar e vender roupas baratas. Após Geraldo morrer, ele assumiu o controle da empresa União dos Cometas, uma empresa têxtil atacadista que Geraldo fundou com três amigos. Gomes da Silva comprou a parte desses parceiros e, em 1965, fundou a Wembley SA (originalmente Wembley Roupas SA), uma empresa de confecção que viria ser a holding para Coteminas (e que 24 por cento da propriedade de ações da Coteminas em 2005).
Gomes da Silva fundou a Coteminas, em Montes Claros, Minas Gerais, em 1969, em parceria com Luiz de Paula Ferreira. A primeira fábrica da empresa, foi inaugurada em 1976, e financiada com recursos do governo estadual. A mesma agência também financiou o nascimento dos produtores têxteis, que viria a se tornar parte do grupo Coteminas, como Coteminas do Nordeste SA (Cotene); Cotenor SA Indústria Têxtil e Companhia Central Brasileira de ACABAMENTOS Têxteis (Cebractex). Coteminas pela primeira vez de fios e tecidos (inacabada) cinza. Embora, em 1990, o governo brasileiro liberalizou suas políticas comerciais, permitindo a entrada de roupas baratas e de empresas têxteis do Extremo Oriente, a Coteminas manteve-se competitiva, modernizando suas fiações, tecelagens, preparação, tingimentos e acabamento, o que lhe permitiu acabar bens de consumo, bem como tecidos de fios e cinza.
Processo Produtivo da Cadeia Textil