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A INFLUÊNCIA DO PENSAMENTO DE HERBERT SPENCER EM RUI BARBOSA: A CIÊNCIA NA CRIAÇÃO DA ESCOLA PÚBLICA BRASILEIRA
Maria Angélica Olivo Francisco Lucas1
Maria Cristina Gomes Machado2
Universidade Estadual de Maringá

A segunda metade do século XIX deu inicio ao debate sobre o conteúdo que a escola, então pública, laica, gratuita e obrigatória, deveria transmitir aos seus alunos. Rui Barbosa3 (1849 – 1923) participou ativamente deste debate, no Brasil, contribuindo para divulgar as idéias sobre a necessidade de dar primazia ao ensino de ciências no interior do processo educativo. Este intelectual deixou transparecer o seu entusiasmo pelo ensino das ciências nos seus famosos pareceres "Reforma do Ensino Secundário e Superior" – 1882 (BARBOSA, 1942) e a "Reforma do Ensino Primário e Várias Instituições Complementares da Instrução Pública" – 1883 (IDEM, 1947), documentos estes que, pela sua importância, constituem a memória viva do pensamento deste autor sobre os problemas educacionais de seu tempo. Nestes textos, escreveu que o princípio vital na organização do sistema educacional seria a introdução do ensino das ciências desde o jardim de infância até o ensino superior. As ciências constituíam o eixo da reforma defendida por Rui, pois este considerava o aprendizado desta matéria primordial para o homem desfrutar dos progressos da sociedade. Para preparar este homem para a vida moderna fazia-se necessário um ensino totalmente diferente do ministrado nas escolas de então, pois estas se preocupavam com o catecismo, com a memorização e com a retórica.
Para Rui Barbosa era preciso privilegiar novos conteúdos, como o desenho, a ginástica, a música, o canto e, principalmente, as ciências. Esses novos conteúdos, associados aos tradicionais, deveriam ser ministrados de forma a desenvolver no aluno o gosto pelo estudo e sua aplicação. Para tanto, o método que guiaria este aprendizado basear-se-ia na observação e experimentação, procurando cultivar os sentidos e o