Esclerose Multipla

Introdução

Doença inflamatória crónica e ainda sem cura, a Esclerose Múltipla (EM) é extremamente invasiva em mais de um milhão de pessoas em todo o mundo. Estima-se a existência de 450 000 pessoas com Esclerose Múltipla na Europa, sendo o número de doentes em Portugal na ordem dos 5 000. A EM não tem nenhuma relação com as limitações que surgem com o envelhecimento. Trata-se de um problema comum em adultos jovens, na faixa de 20 a 40 anos. O maior pico é por volta dos 30 anos. Raramente, pessoas na terceira idade desenvolvem a doença.
O desconhecimento da doença e o interesse em assuntos na área da saúde, foram o ponto de partida para um trabalho em que se aborda os sintomas, as variantes da doença, as causas, os tratamentos, etc.
Sistema Imunitário

O sistema imunitário ou imunológico está formado por um conjunto de mecanismos que protegem o organismo de infecções pela identificação e eliminação de agentes patogénicos. A isto, há que somar a capacidade evolutiva dos patogénicos que lhes permite criar formas de evitar a detecção pelo sistema imunológico e infectar o organismo hóspede.
Para se protegerem, os organismos vivos desenvolveram vários mecanismos para reconhecer e neutralizar patogénicos. Organismos unicelulares simples como as bactérias, possuem um sistema de enzimas que as protegem contra infecções virais. Outros mecanismos imunológicos básicos evoluíram nas antigas células eucariotas e permanecem hoje nos seus descendentes modernos: plantas, peixes, répteis e insectos. Estes mecanismos incluem péptidos antimicrobianos chamados defensinas, receptores de reconhecimento de padrão e o sistema de complemento. Contudo, os mecanismos mais sofisticados desenvolveram-se mais recentemente de forma conjunta com a evolução dos vertebrados. O sistema imunológico dos vertebrados - como o dos seres humanos - compreende vários tipos de proteínas, células, órgãos e tecidos, que interactuam numa rede elaborada e dinâmica. Esta resposta imune mais complexa que se