Eras geológicas

Para estudar a longa vida da Terra, dividiu-se o tempo em unidades chamadas eras. As eras, por sua vez, dividiram-se em períodos, e os períodos em épocas. As eras, períodos e épocas são comparáveis aos anos, meses e semanas de nosso tempo. Cada era caracteriza-se pela forma como se encontravam distribuídos os continentes e os oceanos e pelo tipo de organismos que neles viviam. As eras geológicas são: Pré-Cambriana, Paleozóica, Mesozóica e Cenozóica. Ao longo do tempo os continentes foram mudando de posição, aproximando-se e voltando a separar-se lentamente. Durante a Era Paleozóica havia apenas três grandes massas continentais, que se uniram no final dessa era dando origem ao supercontinente Pangéia. Durante a Era Mesozóica, o supercontinente Pangéia fragmentou-se em diversos blocos que começaram a separar-se a partir do Período Triássico, até chegar à atual distribuição de continentes e oceanos. Durante o Período Quaternário, o clima mudou em quatro ocasiões, tornando-se muito mais frio. O gelo polar recobriu grande parte da Europa, da América do Norte e do norte da Ásia. Essas mudanças climáticas são conhecidas como glaciações. A fauna e a flora tiveram de adaptar-se a essas grandes transformações.

PRÉ-CAMBRIANA A Era Pré-Cambriana compreende o tempo entre a formação da Terra e o início da Era Paleozóica, há 570 milhões de anos. Num momento deste longo período de tempo ocorreu o mais importante fenómeno da história terrestre: o surgimento da vida. Os primeiros fósseis conhecidos têm dois bilhões de anos, e crê-se que sejam restos de antigas bactérias.

ERA PALEOZÓICA A Era Paleozóica surgiu após a Pré-Cambriana e durou 325 milhões de anos. Durante esse tempo surgiram na Terra inúmeros animais invertebrados, como insetos e escorpiões. Alguns deles, como os trilobitas, extinguiram-se no fim da Era Paleozóica. Surgiram, nesta ordem, os peixes, os anfíbios e os répteis, e também as primeiras plantas terrestres, os fetos. No final da Era Paleozóica,