Elemento químico ferro

ElEmEnto Químico

FERRO
Recebido em 11/08/09, aceito em 12/03/10

Miguel de Araújo Medeiros

Fe
208 Ferro (deriva do latim ferrum) é bastante utilizado pelo homem em todo o mundo, sendo pouco provável que haja pessoas, no mundo civilizado, que não conheçam ao menos um objeto que contenha ferro em sua constituição, pois esse metal tem importante papel no desenvolvimento da sociedade. No entanto, desde quando ele é utilizado? Como é obtido? Esse metal já é utilizado há milhares de anos, pois foram identificados artefatos de ferro produzidos em torno de 4000 a 3500 a.C., quando a civilização utilizava cada vez mais o bronze (liga metálica entre cobre e estanho) (Greenwood e Earnshaw, 1997; Eliade, 1979). Nessa época, o ferro utilizado era principalmente de origem meteórica, sendo bastante raro (tanto quanto o ouro) e era utilizado quase exclusivamente em rituais religiosos (Eliade, 1979). Essa origem diferenciada do ferro (caído do céu) fez com que frequentemente fosse considerado sagrado, sendo observadas atitudes de reverência até mesmo em civilizações de nível cultural considerável. Exemplos disso são: (i) os malaios, que conservaram por muitos séculos uma bola “sagrada” de ferro, que fazia parte dos bens reais e era envolta de superstições (Eliade, 1979); e (ii) os dayaks de Sarawak (Malásia) que acreditavam que essas “pedras” vindas do céu poderiam refletir tudo o que ocorria sobre a Terra, além de revelar ao xamã o que acontecia na alma de doentes (Eliade, 1951). O ferro meteórico utilizado na pré-história era trabalhado a marteladas, a partir das quais se conseguiam modelar os objetos desejados, tais como facas feitas pelos astecas (Rickard, 1974) e pelos esquimós da Groenlândia (Richard, 1884). Já a siderurgia1 – maneira de obter o metal a partir de seus minérios – só surgiu entre 3000 a 2000 a.C., possivelmente de maneira acidental, quando esses minérios foram aquecidos a altas temperaturas na presença de carvão vegetal. A obtenção de ferro metálico a