Dvid Hartley

Nasceu na data de 21 de junho de 1705, em Armley, uma cidade de West Yorkshire, na Inglaterra. Ficou órfão mãe aos três meses e aos 15 anos, perdeu também o pai. Estava sendo preparado para seguir a carreira do pai – um clérigo anglicano – e se tornar sacerdote, e no decorrer dos seus estudos, passou a não concordar com as ideias impostas pela doutrina religiosa da época, decidindo abandonar a vida sacerdotal e dedicar-se à medicina. Foi educado na escola secundária de Bradford e no Jesus College, Cambridge. Em razão dos seus estudos em filosofia, Hartley publicou, em 1749, o que se tornaria a sua publicação mais relevante: 'Observações sobre o homem, seu corpo, seu dever e sua expectativa'. Esta obra de Hartley é considerada por muitos estudiosos como “o primeiro tratado sistemático a respeito da associação”. De fato, esse tema já vinha sendo tratado por John Locke, porém, foi a partir do estudo 'Observações Sobre o Homem' que ele introduziu o conceito de Associação. Ou seja, o Associacionismo apresentado por ele tinha o intuito de explicar como aconteciam os processos mentais e fisiológicos dos indivíduos. Além dessa, outras obras também atraíram o público da época, tais como “Observations on Man, his frame, his duty, and his expectations”, volume 2, também de 1749, e o póstumo “Prayers and Religious Meditations” (Orações e meditações religiosas), de 1810, além de muitos artigos em medicina.
Apesar de não ter completado o curso de medicina, exerceu a profissão de médico, envolvendo-se na investigação matemática e na cura para pedras na bexiga – da qual foi severamente atingido – além de se dedicar a projetos intelectuais e filantrópicos. Casou-se duas vezes: a primeira com Alice Rowley, em 1730, que morreu as dar a luz ao seu filho David (1731 – 1813), e a segunda com Elizabeth Packer (1713 – 1778), em que, apesar da família dela, ser muito rica e influente na época, e se opusesse, tiveram um casal de filhos, Maria (1736 – 1803) e Winconbe Henry (1740 – 1794).