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O suspense gira em torno do sequestro de duas meninas, cada uma delas filha de um casal amigo do outro. Keller Dover (Hugh Jackman, de Os Miseráveis) e Franklin Birch (Terrence Howard) estão reunidos mais uma vez, acompanhados de suas respectivas esposas, na casa do segundo e, com eles, as duas garotas. Quando elas se afastam por um breve período de tempo para brincar juntas, acabam desaparecendo, e não há o mínimo vestígio que sirva de pista para descobrir seu paradeiro, a não ser um trailer perto do qual as duas estavam, um detalhe importante de que o irmão mais velho de uma delas se recorda lá pelas tantas. Com isso, entra em cena o detetive Loki (Jake Gylenhaal, de Marcados para Morrer), encarregado de elucidar o caso, que não tem sequer um motivo aparente.
As investigações de Loki conduzem ao problemático jovem Alex Jones (Paul Dano), que demonstra incapacidade de responder por si mesmo e está sempre acompanhado da tia Holly (Melissa Leo, de O Vencedor) para auxiliá-lo. Desde o início, Keller tem certeza plena de que o rapaz é o responsável pelo sumiço das meninas e insiste para que o detetive o mantenha preso, mas não evidências que possam justificar o ato, e Alex é solto no dia seguinte à sua detenção. O fato revolta Keller, que passa a agir em paralelo a Loki e coloca em prática o seu próprio conceito de justiça, deixando o jovem sob seu