Carv o Vegetal

Carvão vegetal no Brasil: gestões econômicas e ambientais*

José Otávio Brito
Engenheiro florestal, mestre e doutor pela ESALQ/USP. Atualmente, exerce a função de professor-assistente-doutor do Depto. de Ciências Florestais da ESALQ/USP, na área de Recursos Energéticos Florestais

1. O contexto maior
Nas últimas duas décadas, foram adotados importantes redirecionamentos no que diz respeito ao uso de energia no Brasil. Na esteira da crise do petróleo, surgiram várias proposições para a utilização de novas e renováveis opções energéticas. Nesse contexto,"descobriu-se" na biomassa um grande potencial energético, o que resultou no lançamento de vários programas, sendo o PRO-ÁLCOOL o exemplo maior. No passado, com uma modesta participação, o álcool e o bagaço, resultante de sua produção, hoje representam cerca de 10% do consumo nacional de energia.
No despertar do interesse sobre o uso de biomassa para fins energéticos, surgiram também várias propostas referentes ao emprego da biomassa florestal. Foi nesse instante que houve um importante despertar de atenção quanto ao papel da madeira como fonte de energia em nosso País. O principal aspecto a chamar a atenção foi o da expressiva participação da madeira na história do consumo energético nacional. Até o ano de 1972, a madeira representava a primeira fonte de energia do País. Somente em 1973 é que a sua liderança foi perdida para a energia derivada do petróleo, e somente em 1978 é que ela foi suplantada pela hidroeletricidade.
A tendência histórica do rápido declínio da participação da madeira no balanço energético nacional sofreu uma grande redução entre as décadas de 70 e 80, principalmente em função da crise do petróleo. Apesar de previsões passadas de que a madeira tenderia a desaparecer do cenário de consumo de energia em nosso País, hoje ela ainda se mantém firme na posição de nossa terceira fonte energética, representando em torne de 17% do total da energia consumida. A crise de oferta de energia elétrica,