CANCER ARTIGO BASICO

G GE EN NÉ ÉT TI IC CA A

O câncer ainda faz muitas vítimas em todo o mundo, apesar da intensa pesquisa sobre esse mal.
Esse esforço, porém, permitiu que os cientistas conhecessem de maneira detalhada os mecanismos básicos da doença.
Os maiores avanços obtidos no tratamento do câncer nos últimos tempos foram o aumento da sobrevida dos pacientes e até a cura, em certos casos, mas a prevenção e o diagnóstico precoce ainda são as formas mais eficazes de evitar ou controlar a doença.
Enilze M. S. F. Ribeiro e
Newton Freire-Maia
Departamento de Genética,
Universidade Federal do Paraná

CÂNCER

Apesar dos bilhões de dólares investidos em pesquisas, especialmente nas últimas três décadas, a diminuição da freqüência do câncer na população humana e da taxa de mortalidade dessa doença ainda está bem abaixo do que se poderia esperar (figura 1). Isso não significa, porém, uma derrota para a ciência: importantes progressos foram obtidos, em especial no conhecimento dos mecanismos básicos de desenvolvimento desse mal.
Muito do que se sabia sobre certos fatores que geram ou favorecem o câncer, como o fumo, a dieta inadequada (responsável por cerca de 10% dos cânceres humanos), a radiação ultravioleta e os agentes de algumas doenças sexualmente transmissíveis
(como o vírus da hepatite B, o vírus da Aids e o papilomavírus humano), vem sendo reavaliado, sob a ótica de um novo conhecimento. Sabe-se hoje que todas as formas de câncer decorrem de alterações no material genético de nossas células. São, portanto, doenças genéticas.
34 • C I Ê N C I A H O J E • v o l . 3 2 • n º 1 8 9

70.000

Feminino
60.000

Masculino

50.000

40.000

30.000

20.000

10.000

Pele não
Mama Próstata melanoma feminina

Traquéia
Brônquio
e pulmão

Estômago

Cólon Colo do útero Boca e reto

Figura 1. Número de casos novos dos tipos de câncer mais freqüentes na população brasileira
(estimativa para 2002)

G E N É T I C A

Causas,