Arte e cultura

A origem do teatro baiano remonta ao século XVI, quando os primeiros jesuítas chegaram àquela que seria a primeira capital do Brasil. O objetivo desses jesuítas, que vinham em nome da Igreja Católica, era o de educar e catequizar os índios. Para tanto, um dos recursos utilizados era a promoção de encenações, uma maneira de tentar fazer os índios entenderem o que eles estavam querendo ensinar. Posteriormente, os próprios indígenas passaram a ser treinados para, eles próprios, participarem e executarem a encenação. Dessa forma, começaram a surgir os primeiros indícios de uma forma incipiente de teatro no Brasil. Assim sendo, concordam vários autores que a Bahia foi o berço do teatro no Brasil.

Entretanto, somente no século XVIII surgem as primeiras casas de espetáculo do país. De acordo com os historiadores baianos, a primeira sala permanente de exibição apareceu em Salvador em 1729, com a adaptação de um dos recintos da Câmara de Vereadores, na Praça Municipal. O lugar recebia os espetáculos que passavam pela cidade. Já no século XIX, o teatro mais importante fora o São João, construído onde hoje está o Palácio dos Esportes, na Praça Castro Alves, antigo Largo do Teatro. O edifício de influência colonial resistiu à independência, mas desapareceu em 1923, num incêndio misterioso.

Numa época na qual não existia televisão, cinema e outras formas de diversão, o Teatro São João era o grande ponto de encontro da aristocracia e intelectualidade locais. Nele funcionou, entre 1857 e 1874, o Conservatório Dramático da Bahia (CDB). O CDB foi fundado pelo dramaturgo Agrário de Menezes, como objetivo de incentivar escritores e amparar grupos dramáticos na cidade. O poeta Castro Alves era um dos mais assíduos freqüentadores da casa, onde estreou "Gonzaga", em 1867.
O século XX presenciou a criação da Escola de Teatro da Universidade Federal, a primeira faculdade de teatro do Brasil, que fez com que a Bahia se tornasse um pólo de qualificação de excelentes atores, e a