arqueobacterias

As arqueobactérias são um grupo heterogêneo, de organismos procarióticos, filogeneticamente distante das eubactérias. Ele inclui seres anaeróbios, aeróbios, autótrofos, heterótrofos, termófilos, acidófilos, halófilos, fotossintetizantes, etc., constituindo um grupo bastante diverso. Os principais pontos de distinção entre arqueobactérias e eubactérias são: paredes celulares, fosfolípedes de membrana, síntese protéica e fatores genéticos. Quando foram descritas, acreditava-se que as arqueobactérias eram organismos que eram encontrados quase que exclusivamente em ambientes extremos da vida. Entretanto, recentemente, houve uma mudança nesse ponto de vista. Encontrou-se várias eubactérias e organismos eucarióticos que sobrevivem também em ambientes extremos e descobriu-se que boa parte das arqueobactérias pode viver também em ambientes normais. Dessas arqueobactérias mesofílicas, foi descrito recentemente que cerca de 20% da biomassa de picoplancton marinho é composto por arqueobactérias. Entretanto, as arqueobactérias parecem ser os únicos organismos descobertos até o presente dia que podem sobreviver a temperaturas acima de 95ºC e o fenótipo hipertermofílico só é encontrado neste domínio da vida. Uma outra característica exclusiva de archaea é o metabolismo metanogênico, não se conhece eubactérias nem eucariotos capazes de produzir metano como resíduo de seu metabolismo.

Como um grupo, as arqueobactérias são morfológica e fisiologicamente variadas. Muitas apresentam propriedades únicas que as permitem habitar ambientes caracterizados por condições extremas de temperatura, pH, salinidade, pressão e/ou anaerobiose. Essa notável capacidade tem estimulado esforços imensos para entender as adaptações que as possibilitam viver nos extremos da vida e a sondar aplicações biotecnológicas de seus componentes celulares hiperestáveis. Isso é particularmente verdadeiro em relação às suas enzimas, que possuem a capacidade de permanecerem cataliticamente ativas em tais