Antártida: O continente gelado

Ártico ou arkitos quer dizer urso ou faz referência à constelação da grande ursa, que aponta para o Pólo Norte. Então, o que apontaria para o Sul devia ser o anti-ártico, ou a Antártica.
Apesar de “Antártica” ser a grafia utilizada pelos que trabalham com o tema e ser recomendada pelo Programa Antártico Brasileiro, as duas formas estão corretas.

A primeira expedição a alcançar o centro do Polo Sul foi em 1911. Na época, Noruega e Inglaterra disputavam uma corrida para ver quem chegaria primeiro. A equipe britânica, comandada por Robert Falcon Scott, chegou ao Platô Polar atrasada (18 de janeiro de 1912), e não sobreviveu à caminhada de volta.

A geografia da Antártida é dominada pela localização do continente, na região polar austral da Terra, e portanto coberto de gelo. A Antártida lança ao mar cerca de 4 bilhões de toneladas de gelo por ano, em forma de icebergs.

Com uma extensão de 14 milhões de km², é o quinto maior continente. Devido às baixas temperaturas registradas, a Antártida é o continente mais inabitável do planeta e, por isso, possui muitas regiões ainda não exploradas pelo homem. O primeiro cidadão da Antártida só nasceu em 1978. Hoje, cerca de 50 pessoas passam o inverno no Polo Sul.

Durante todo o ano cerca de 98% do território permanece congelado. No inverno, por causa do congelamento do mar, o continente muda de tamanho e fica uma vez e meia maior, quase do tamanho da África. É o lugar mais frio do planeta. Em 21 de julho de 1983, na base Vostok, a temperatura baixou a incríveis 89,6 graus negativos. Um recorde mundial.

No verão, praticamente não há noites. Já no inverno, é o dia que não amanhece. Nas áreas próximas ao polo, o sol brilha por 6 meses consecutivos. Mas, em compensação, escurece em maio e só volta a clarear em outubro.

A temperatura, maior no litoral e menor na região central, é bastante baixa: na época mais quente do ano, varia de 0°C a -40°C à medida que se distancia do litoral. No inverno, a média é de -18°C