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Joseph A. Schumpeter nasceu em 1883 na
Áustria. Doutorou-se em Viena em 1906, em 1907 conheceu Marshall e Keynes, em 1927 foi professor nas universidades de Cenati e Gras em seu país, assim como ministro das Finanças; em 1925 foi para a
Universidade de Bonn, Alemanha, na época uma das mais importantes da Europa. Em 1932 foi convidado para lecionar em Harvard onde permaneceu até a sua morte em 1950 (SWEEZY, 1962).
Segundo o próprio Schumpeter suas principais obras são: The Theory of Economic Development, publicada em 1912, na qual estão inseridas as idéias básicas de seu pensamento econômico; Business
Cycles (1939), na qual faz uma análise histórica, teórica e estatística do processo capitalista;
Capitalism, Socialism and Democracy (1942); Imperialismo e Classes Sociais (1919); e História da Análise
Econômica (3 volumes) (1964).
Fundador, juntamente com Irving Fisher, de uma Sociedade de Econometria e conselheiro de
Clube de alunos que concluíram o curso de Economia, sobre ele escreveu Sweezy, seu ex-aluno e crítico:
"era um mestre que estimulava sempre as idéias contrárias, para evitar a complacência de seus ouvintes... nunca evidenciou a mais leve inclinação de julgar os alunos ou colegas pela proporção em que concordava com ele. Keynesianos e Marxistas eram igualmente bem recebidos em seu círculo. Não lhe importava o que pensávamos desde que pensássemos.
E todos que fossem afeitos às coisas do pensamento podiam contar com seu apoio à despeito de discordâncias pessoais ou intelectuais" (SWEEZY,
1962).
Schumpeter era considerado como um dos quatro maiores economistas de sua época e por isso, com exceção de Imperialismo e Classes Sociais, todas as demais obras eram bem conhecidas. Segundo
SWEEZY (1962), três são as razões principais pelas quais Imperialismo e Classes Sociais não era conhecida: 1) a sociologia anglo-americana não tinha interesse por assuntos como imperialismo e classes sociais; 2) devido à divisão estanque das