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nunca desmentido do qual Michelet permanece o profeta genial. De um país a outro, segundo a força e o agenciamento das tradições culturais nacionais, com descompassos ine­ vitáveis e através de formulações algumas vezes muito diferentes tanto pela argumentação quanto pelo tom, uma evolução comparável parece ter imposto lentamente a convicção de que não existe história verdadeira a não ser a do coletivo. Na França, como se sabe, foi o movimento dos Annales que, desde o final dos anos 20, se identificou essencialmente com essa inflexão historiográfica. Em seu nascimento bem como em suas reformulações, ele não pode ser separado de um conjunto de debates e de tensões que atravessam a vida intelectual francesa no século XX.1 De qualquer modo, seu sucesso catapultou os Annales para muito além das fronteiras nacionais e transfor­ mou-os — ao preço, é bem verdade, de muitos mal-entendidos — em um dos termos de referência do trabalho histórico no mundo. Não é portanto abusivo evocar em linhas gerais, a partir de seu exemplo particular, as conseqüências para o trabalho dos historiadores acarretadas pela escolha da história social. O privilégio dado ao grande número, em detrimento do singular, exigia a invenção de fontes adequadas, ou ainda um novo trata­ mento das fontes tradicionais. Supunha também, e ao mesmo tempo, o ajuste de tratamentos adaptados aos materiais, na maior parte das vezes imperfeitos, conservados nos arquivos. A história dos procedimentos de quantificação e…