Ética para um jovem - até capítulo 7

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1º capítulo – “De que trata a ética”

O primeiro capítulo começa com uma introdução por parte do autor sobre o que é a ética, “aquilo que nos convém”.
É-nos contada a história de Heitor, um herói que foi retratado na obra de Homero “Ilíada”. Esta mesma história é comparada com a das térmitas em África.
Estas térmitas são programadas para proteger os seus. Mas por outro lado, Heitor não foi programado assim. Por um lado, Heitor podia não ter protegido a sua cidade de Aquiles, mas fê-lo na mesma, mesmo sabendo que Aquiles era um guerreiro mais forte e que a sua morte era algo provável. Mas ainda assim escolheu faze-lo, ao contrário das térmitas, que se pode dizer que foram feitas para proteger os seus formigueiros, sacrificando-se.
É esta a grande diferença entre Heitor e as térmitas: Heitor é livre de fazer o que escolhe fazer, enquanto as térmitas não o são, pois “nasceram” para defender os seus. Por isto que se diz que Heitor foi um homem corajoso pois escolheu enfrentar Aquiles (defender a cidade), mesmo podendo escolher não o fazer.
Como conclusão, neste capítulo é-nos dada a ideia de que somos livres, e que podemos escolher o que fazemos, mas não podemos fazer tudo o que queremos, ou seja, não somos omnipotentes. O autor explica também que não somos livres de escolher o que nos acontecer, tal como uma constipação ou um acidente de automóvel. Não escolhemos que isso nos aconteça, mas somos livres de escolher como actuar.

2º capítulo – “Ordens, costumes e caprichos”

Neste 2º capítulo é dada, depois de muitos exemplos, a definição de motivo. Sendo para o autor a definição de motivo a razão que se tem para fazer algo, o que nos leva a faze-lo e sendo esse motivo a explicação para o que fizemos.
De seguida explica-nos a diferença entre três tipos de motivos: as ordens, os costumes e os caprichos.