Ácidos nucleicos

Ácidos nucleicos

Os ácidos nucleicos são macromoléculas formadas por unidades monoméricas menores, os nucleotídeos. Cada nucleotídeo é formado de três partes: * Uma base nitrogenada, que pode ser uma purina (adenina ou guanina) ou uma pirimidina (timina, citosina ou uracila); * Uma pentose (desoxirribose no DNA e ribose no RNA); * Um grupo fosfato (PO4).
De acordo com a pentose que apresentam, os ácidos nucleicos são de dois tipos: DNA (ácido desoxirribonucleico), que contém desoxirribose, e RNA (ácido ribonucleico), que contém ribose. O grupo fosfato apresenta-se invariável, tanto no DNA quanto no RNA.
Além das diferenças na sua composição química, o DNA e o RNA apresentam diversidade quanto à sua estrutura molecular.
A estrutura molecular do DNA tem uma estrutura suficientemente versátil para explicar a grande variedade de genes e, ao mesmo tempo, capaz de reproduzir-se de tal maneira que se forma uma cópia idêntica em cada célula apta a dividir-se.
É uma molécula com longa cadeia de nucleotídeos, formando uma configuração semelhante a uma escada de corda, enrolada de forma helicoidal. Nessa escada, o açúcar e o fosfato são os componentes verticais (corrimãos) e as bases nitrogenadas são os degraus; para que eles se formem, as ligações entre as bases são feitas por pontes de hidrogênio, sendo duplas entre as bases adenina e timina, e triplas entre guanina e citosina. Tal modelo também requer que as duas cadeias polinucleotídicas sejam antiparalelas, isto é, corram em direções opostas, uma corre na direção 5’-->3’ enquanto a outra na 3’-->5’.
Assim o DNA é formado por duas cadeias polinuclotídicas que se dispõem em espiral em torno de um mesmo eixo imaginário, mas de polaridades opostas. Cada cadeia de DNA tem sua polaridade determinada pela orientação dos componentes açúcar-fosfato. Quando uma cadeia termina no átomo de carbono 5’ da molécula de desoxirribose, que constitui sua extremidade 5’, a cadeia oposta termina no carbono 3 do