Ácidos Graxos

Óleos, gorduras, ácidos graxos, lipídios, triglicerídeos? O que são?
Fonte de ácidos graxos, as gorduras também conhecidas como lipídios, fornecem uma fonte concentrada de energia na dieta alimentar. Também fornecem os elementos formadores das membranas das células, além de uma variedade de hormônios.
Em uma refeição, as gorduras retardam a absorção e com isso ficamos mais tempo sem sentir fome. Além disso, elas funcionam como portadoras das vitaminas lipossolúveis A, D, E e K (solúveis em gordura).
As gorduras da dieta alimentar são necessárias para converter caroteno em vitamina A, para absorção de minerais e para uma gama de outros processos.
A denominação gorduras e óleos comestíveis normalmente se aplica aos triglicerídios. As gorduras em geral são sólidas e de origem animal, como a das carnes e laticínios. Exceção à gordura de origem vegetal do coco e do dendê.
Já os óleos são líquidos na temperatura ambiente e sempre de origem vegetal – exceção para os óleos de pescado.
Os triglicerídios são formados por três moléculas de ácidos graxos unidos a uma molécula de glicerol. Os ácidos graxos são cadeias de átomos de carbono e hidrogênio unidos a um grupo carboxílico terminal, que é o que lhes confere o caráter ácido. O comprimento varia de dois a vinte ou mais átomos de carbono.
O número de ligações duplas entre os átomos de carbono nas cadeias é o que define o grau de saturação de um ácido graxo.
Ácidos Graxos Saturados
Quando a cadeia não apresentar ligações duplas, temos um ácido graxo saturado. Sua gordura é sólida e encontrada em produtos de origem animal.
Ácidos Graxos Insaturados
Quando a cadeia apresentar ligações duplas, teremos um ácido graxo monoinsaturado ou pode ser um ácido graxo polinsaturado se conter várias duplas ligações. São normalmente encontrados na forma líquida (óleo) e em produtos de origem vegetal.

O consumo, além do desejado, de ácidos graxos saturados, contribui para o aumento das taxas de colesterol no sangue.