O que é o pH

pH

O pH, ou potencial de hidrogénio iónico, é um conceito que foi introduzido, em 1909, por S. P. L. Sørensen. É um índice acerca da acidez, alcalinidade ou neutralidade de uma solução. O “p” tem origem da palavra alemã ‘Potenz’ e o H simboliza o ião de Hidrogénio. O pH é calculado pelo simétrico do logaritmo de base 10 da actividade de iões H+ em mol/dm³. O valor do pH é uma unidade adimensional.
A água pura, a 25ºC, com [H+ ] =1,0 x 10 -7 M, é considerada neutra, pelo que o seu pH tem o valor 7. As soluções que tiverem maior actividade de iões de hidrogénio são ácidas, logo o seu pH será menor que 7. As soluções básicas ou alcalinas têm menor actividade de iões hidrogénio, o que implica um pH maior que 7. Os valores de pH variam entre 0 e 14. Quanto menor o pH, mais ácida é a solução e, portanto, quando maior, mais alcalina.
O pH pode também ser determinado pela adição de um indicador de pH, como a fenolftaleína, cuja cor varia consoante o pH da solução dentro de um pequeno intervalo de valores. Além disso, pode ser usado um medidor de pH juntamente com um eléctrodo de pH. O medidor de pH é um milivoltímetro com uma escala que converte o valor de potencial do eléctrodo em unidades de pH.
Para se elevar o valor do pH deve adicionar-se substâncias alcalinas e, por outro lado, para baixar o pH devem ser usadas substâncias ácidas. Com o aumento da temperatura, o pH tem tendência a diminuir.
Os processos biológicos estão, geralmente, restritos aos valores médios de escala, ou seja, entre o pH 6 e 8. Muitas proteínas e enzimas são sensíveis aos níveis de pH: à medida que o pH aumenta, iões de hidrogénio são removidos dos grupos COOH do ácido aspártico e do ácido glutâmico, o que vai afectar as suas interacções com outras moléculas e iões. A diferença de pH dentro da célula tem, também, efeitos importantes no tráfego vesicular, na medida em que contribui para o percurso correcto das vesículas.