O que é arte

“O que é arte?” é uma pergunta que poucos se atreveram a responder. Para alguns ela é temida, para outros, irrelevante. Em ‘Arte contemporânea: uma introdução’, de Anne Cauquelin, é possível chegar perto de uma resposta a essa questão impossível. A autora alicerça sua construção teórica na história da arte ocidental a partir do final do século XIX, com o objetivo de caminhar em direção a um entendimento da arte contemporânea já em meados da segunda metade do século XX.
Para organizar o seu pensamento Cauquelin dispõe o assunto didaticamente em dois pólos: o da arte moderna (ligado a um regime do consumo) e o da arte contemporânea (ligado a um regime da comunicação). Para confrontar tais pólos e melhor analisar as características que definem cada um deles, a autora utiliza o Sistema da Arte como pano de fundo dessa discussão. A argumentação teórica dividida em ‘regimes da arte’ não só ajuda a visualizar possíveis características determinantes da arte moderna e da arte contemporânea, como também revela muito a respeito do funcionamento do Sistema da Arte. À medida que Cauquelin relaciona arte e mercado, os lugares que cada um dos componentes desse Sistema ocupa ficam mais evidentes, são confrontados e revelam suas adaptações às modificações da estrutura econômica da sociedade. Quem é o produtor de arte? Quem a comercializa? Quem a coleciona? Quem define o que é ou não é arte? Quem a consome? É em meio a essas questões que Cauquelin procura caracterizar a arte contemporânea e desvendar o meio em que ela circula.
Ao abordar o tema “regime do consumo”, Cauquelin associa ao termo ‘moderno’ o gosto pela novidade, a recusa do passado, a posição ambivalente de uma arte ao mesmo tempo efêmera e eterna. É nesse período e devido a tais características que a Academia de arte se depara com o fim de sua hegemonia. Essa decadência é também um fator resultante, em parte, das mudanças econômicas sofridas pela sociedade no final do século XIX e da sua repercussão no campo da arte.