O corpo dos animais

Todos os animais são heterotróficos, tendo como única fonte de carbono moléculas orgânicas sintetizadas por outros seres. Os herbívoros alimentam-se de produtos vegetais, os carnívoros de outros animais ou produtos de origem animal e os onívoros apresentam uma dieta mista. Com pequenas variações, todos os animais necessitam dos mesmos nutrientes básicos
(minerais, vitaminas, glicídios, lipídios e proteínas), que fazem parte dos alimentos, mas geralmente em formas complexas, pelo que terão que ser digeridos antes de ser utilizados. O conjunto de processos que ocorrem desde a ingestão dos alimentos até á sua utilização final nas células designa-se nutrição e é semelhante em todos os animais, onde existem células, cavidades ou órgãos especializados nesse processamento dos alimentos. A nutrição inclui as seguintes etapas:
1. Ingestão – alimentos são captados e introduzidos no corpo, por métodos variados, consoante o animal:
• Filtração – animais aquáticos retiram partículas e células da água, fazendo-as aderir a superfícies cobertas de muco ou capturando-as com cílios ou apêndices plumosos;
• Detritos – animais como os anelídeos alimentam-se de detritos orgânicos do solo ou fundos aquáticos;
• Partículas sólidas – a maioria dos animais utiliza alimentos sólidos de origem animal e/ou vegetal, por vezes em pedaços grandes, necessitando de estruturas para os esmagar;
• Alimentos líquidos – frequentemente animais parasitas alimentam-se exclusivamente de fluidos animais e/ou vegetais, embora tal não seja exclusivo deste tipo de animal;
2. Digestão – os alimentos contêm moléculas complexas que não podem ser absorvidas pelas células diretamente, necessitando de ser hidrolisadas por enzimas. Esta etapa é essencialmente química, facilitado quando os alimentos são previamente triturados e fragmentados – digestão mecânica -, o que aumenta a área de contacto com as enzimas. A digestão pode ser:
• Intracelular – existe