O conceito sobre a Ethernet

O conceito original de Ethernet: Comunicação compartilhada por um único cabo para todos os dispositivos da rede. Uma vez que o dispositivo está conectado a esse cabo, ele tem a capacidade de se comunicar com qualquer outro dispositivo. Isso permite que a rede se expanda para acomodar novos dispositivos sem ter de modificar os dispositivos antigos.

Termos básicos e classificações que descrevem e diferenciam as diferentes tecnologias de rede:
Rede local, na qual as tecnologias LAN (Local Area Network) conectam muitos dispositivos que estão relativamente próximos, geralmente no mesmo prédio. Os terminais de uma livraria que exibem informações sobre um livro estão conectados a uma rede local.

Rede de longa distância, na qual as tecnologias WAN (Wide Area Network) conectam um número menor de dispositivos que podem estar separados por muitos quilômetros. Por exemplo, se duas livrarias situadas em bairros diferentes quiserem compartilhar a informação de seu catálogo de livros, elas devem usar uma tecnologia de rede de longa distância. Pode-se usar uma linha dedicada, alugada da companhia telefônica.

Em comparação às WANs, as LANs são mais rápidas e confiáveis. A tecnologia, porém, se desenvolve rapidamente, e as diferenças entre WAN e LAN estão cada vez menores. Os cabos de fibra ótica permitem a conexão de dispositivos LAN separados por quilômetros de distância. Esses cabos também melhoram a velocidade e a confiabilidade das redes WAN.

O primeiro meio popular de Ethernet foi um cabo coaxial de cobre conhecido como "thicknet." O comprimento máximo desse cabo era de 500 metros. Em grandes prédios ou campus de universidades, um cabo de 500 metros nem sempre era suficiente.

http://tecnologia.hsw.uol.com.br/ethernet.htm