O conceito de saúde e do processo saúde-doença

Até o século XIX, predominava na antigüidade, especialmente entre os assírios, egípcios, caldeus e hebreus, a concepção que atribuía à enfermidade um estatuto de causa única e de entidade, sempre externa ao ser humano e com existência própria, um mal, sendo o doente, o ser humano ao qual essa entidade-malefício se agregou: o corpo humano é tomado com receptáculo de um elemento natural ou espírito sobrenatural que, invadindo-o, produz a doença, sem haver qualquer participação ou controle desse organismo no processo de causa desta doença.
Essa concepção ainda subsiste no pensamento contemporâneo, apesar das transformações históricas de que foi alvo. Por exemplo, nas interpretações das doenças carenciais, infecciosas e parasitárias.
A hegemonia da interpretação mágico-religiosa não impediu o desenvolvimento da observação e da prática empírica, cuja acumulação resultou em sistemas teóricos empiricistas vinculados a uma concepção dinâmica da causalidade, identificável nas antigas medicinas hindu e chinesa. Nelas a doença era vista como o produto do desequilíbrio ou desarmonia entre os princípios ou forças básicas da vida, mas compreendia também a busca do reequilíbrio. Ou, nas palavras de CANGUILHEM (1978:20-1), "a doença é uma reação generalizada com intenção de cura".
Há, por assim dizer, uma naturalização da doença em que o ser humano deixa de ter papel passivo, podendo ativamente buscar diferentes procedimentos terapêuticos para a restauração de suas forças vitais.
Hipócrates, considerado o pai da medicina moderna, reconhecia a doença como parte da natureza, dando prosseguimento à vertente dinâmica, no processo gradual de transição da consciência mítica ao pensamento racional, a que se fez referência e no qual a filosofia grega teve papel fundamental. Para esse médico grego, a saúde era a expressão de uma condição de equilíbrio do corpo humano, obtida através de um modo de vida ideal, que incluía nutrição, excreção, exercício e repouso adequados.