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Para avaliar a magnitude sem precedentes que o Estado democrático moderno tem alcançado na Europa, é útil recordar a afinidade histórica entre os dois movimentos que surgiram no seu nascimento: o liberalismo clássico e anarquismo. Ambos foram motivados pela hipótese equivocada de que o mundo estava caminhando para uma para uma era do debilitamento do Estado. Enquanto o liberalismo queria um Estado mínimo que orientasse os cidadãos de forma quase imperceptível, deixando-os a realizar seu trabalho em paz, o anarquismo chamava para a morte total do estado. Por trás desses dois movimentos estava uma esperança típica Européia do século XIX: a pilhagem do homem pelo homem em breve chegaria ao fim. No primeiro caso, isso seria resultado da eliminação da exploração pelas classes improdutivas, isto é, da nobreza e do clero. No segundo caso, a chave foi a de reorganizar as classes sociais tradicionais em pequenos grupos que consumiriam o que eles produzissem. Mas a história política do século XX, e não apenas nos seus extremos totalitários, mostrou-se cruel para com o liberalismo clássico e com o anarquismo. O Estado democrático moderno transformou-se gradualmente em um estado devedor, no espaço de um século, na metástase de um monstro colossal, que respira e cospe dinheiro.

Essa metamorfose deu lugar, sobretudo, a uma prodigiosa ampliação da base tributária, principalmente, com a introdução do imposto de renda progressivo. Este imposto é o equivalente funcional daexpropriação socialista. Ele oferece a notável vantagem de ser renovado anualmente, pelo menos, no caso daqueles que não foram sangrados no ano anterior. (Para avaliar a tolerância atual dos acomodados cidadãos, lembro que, quando o imposto de renda foi cobrado pela primeira vez na Inglaterra, à taxa de 5 por cento, a Rainha Vitória ficou preocupada que ela pudesse estar excedendo aos limites aceitáveis. Desde aquele dia, nós tornamos acostumados com o fato de que um punhado de cidadãos produtivos