A inovação tecnológica e o avanço científico: a química em perspectiva

A questão da inovação tecnológica é central nas sociedades modernas e pós-modernas, estando geralmente associada ao desenvolvimento científico. Isto torna muito adequado o tema proposto pela Comissão Organizadora da 16ª Semana da Química, que homenageia este ano o Professor Doutor Nicola Petragnani. Nesta monografia, pretende-se fazer uma abordagem generalista da relação entre o avanço da ciência e o desenvolvimento de novas tecnologias, lembrando-se sempre que a Química constitui um caso particular, sujeito às mesmas nuances gerais, mas com algumas peculiaridades, que serão abordadas em separado.

A inovação tecnológica tem sido uma constante no desenvolvimento das sociedades humanas, tanto que é comum referir-se a diversos períodos históricos pelo nível técnico então predominante, como no caso da Idade da Pedra ou da Idade do Bronze. Não obstante esta onipresença da tecnologia em maior ou menor grau ao longo da História, somente ao período histórico mais recente se costuma referir especificamente como a Era Tecnológica. Este período seria definido pela expansão da industrialização, após a Primeira Guerra Mundial, para regiões além dos grandes centros urbanos da Europa ocidental e dos Estados Unidos1.

A relação entre ciência e desenvolvimento tecnológico pode ser melhor avaliada considerando-se inicialmente o significado da palavra tecnologia. Duas definições parecem mais adequadas aos objetivos desta monografia: tecnologia é o "conjunto de processos especiais relativos a uma determinada arte ou indústria" e também a "aplicação dos conhecimentos científicos à produção em geral"2. É interessante acrescentar também algumas definições da raiz etimológica da palavra tecnologia: técnica é um "conhecimento prático" ou um "conjunto de pormenores essenciais à execução perfeita de uma arte ou profissão"2. Estas definições descrevem a tecnologia como o vínculo necessário entre a ciência e os meios de produção, explicitando o seu compromisso com a otimização da produção