a grande guerra

Enquanto a Europa pegava fogo, nada motivava os Estados Unidos a intervir no conflito. A eleição presidencial de 1912, em que dois candidatos republicanos enfrentaram o democrata Woodrow Wilson, levou este último ao poder. Foi um presidente inesperado, com menos votos do que o total obtido pelo Partido Republicano. Ex-professor de história em Princeton, apesar de intelectual respeitado, Wilson tinha pouca experiência em política internacional. Daria prioridade, portanto, à política interna. Os tempos eram de reformas e de busca por uma maior justiça social, o chamado “progressismo” (progressivism), diante dos excessos de um capitalismo sem barreiras. Era a idade de ouro dos milionários, dos Carnegie, Rockefeller, Margan, Vanderbilt... E foi necessário estabelecer leis para limitar as jornadas de trabalho e o trabalho infantil e definir pisos salariais, além de promover uma reforma tributária que taxasse mais os ganhos dos grandes capitalistas.

Além do pacifismo de Wilson e principalmente de seu ministro do Exterior, William J. Bryan, outros fatores conduziram os Estados Unidos à neutralidade. O país foi profundamente marcado pela Guerra de Secessão: seus 600 mil mortos fizeram dela o conflito mais violento de sua história. Além disso, a América conheceu o maior fluxo de imigrantes de sua história, e 1914 foi o ano recorde, com mais de 1 milhão de chegadas – entre as quais a de muitos alemães, irlandeses e italianos, que não apoiavam nem a Grã-Bretanha nem a França. Os Estados Unidos ainda tinham uma longa tradição de neutralidade em matéria de conflitos europeus que remontava ao final do século XVIII. Enfim, possuíam uma marinha poderosa, mas não um exército terrestre digno desse nome.

A neutralidade americana de 1914 não foi, contudo, apenas um desdobramento de uma postura isolacionista: era vista internamente como uma postura ativa e benéfica para a humanidade. Desde o início da guerra, Wilson propôs uma mediação para colocar rapidamente um fim às