A Era Espacial

A Era Espacial surgiu no contexto da Guerra Fria, que, por sua vez, consiste numa série de disputas estratégicas e conflitos indiretos, resultantes de um conflito de ordem política, militar, tecnológica, económica, social e ideológica entre os Estados Unidos e a União Soviética. Compreende o período entre o final da Segunda Guerra Mundial (1945) e a extinção da União Soviética (1991).
Logo após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos da América surgiram como a maior potência a nível mundial e a URSS, como sua rival. A guerra fria impulsionou o desenvolvimento científico e tecnológico de maneira jamais vista. Rapidamente, essa corrida generalizou-se para outras áreas, inclusive na exploração do espaço.
Assim, em Outubro de 1957, deu-se, oficialmente, início à Era Espacial, com o lançamento do primeiro satélite artificial da História, o Sputnik 1, para o espaço pela URSS, que antecedeu um outro homónimo (o 2), desta vez tripulado pelo primeiro ser vivo colocado no espaço, a cadela Laika.

Em 1958, os EUA deram um passo significativo na pesquisa científica e nas iniciativas de exploração do espaço, com a fundação da National Aeronautics and Space Administration (NASA, com centros operacionais de maior destaque em Houston e no cabo Canaveral), que teria a responsabilidade de coordenar as investigações aeronáuticas e espaciais civis americanas. Neste mesmo ano, já os norte-americanos tinham colocado também o seu primeiro satélite artificial no espaço, o Explorer 1, um satélite de comunicações.

No entanto, três anos após, seria a União Soviética a ganhar avanço na corrida ao espaço, ao colocar o primeiro ser humano em órbita, o astronauta soviético Iuri Gagarin, a bordo da nave espacial Vostok 1. Nesse mesmo ano (1961), responderiam os americanos com a colocação no espaço do astronauta Alan Shepard, que tripulava a nave Mercury III. No ano seguinte, 1962, os EUA lançariam o primeiro satélite de comunicações transatlânticas, o Telstar. A Era Espacial estava