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1. INTRODUÇÃO

Depois do processador, memória e HD, a placa de vídeo é provavelmente o componente mais importante do PC. Originalmente, as placas de vídeo eram dispositivos simples, que se limitava a mostrar o conteúdo da memória de vídeo no monitor, ao que cabia na memória de vídeo. Com o tempo, as placas passaram a suportar recursos de aceleração, que permitem processar arquivos de vídeo de forma a aliviar o processador principal. Esses recursos melhoram bastante a velocidade de atualização da tela (em 2D).
Finalmente, as placas deram o passo final, passando a suportar recursos 3D. Imagens em três dimensões são formadas por polígonos, formas geométricas como triângulos e retângulos em diversos formatos. Qualquer objeto em um jogo 3D é formado por um grande número destes polígonos, Cada polígono tem sua posição na imagem, um tamanho e cor específicos. O "processador" incluído na placa, responsável por todas estas funções é chamado de GPU (Unidade de Processamento Gráfico).
2.2. Imagens Tridimensionais

Imagens 3D, por sua vez, são formadas por polígonos, texturas e outros componentes, que são armazenados na forma de cálculos, comandos e coordenadas na memória da placa de vídeo. Para ser exibida no monitor, a imagem precisa passar pelo processo no qual as informações são interpretadas pela placa 3D e transformadas em uma imagem bidimensional, que pode então ser exibida no monitor. Gráficos 3D permitem criar imagens muito mais elaboradas e animações muito mais realísticas. O problema é que eles exigem muito poder de processamento. É possível usar o processador principal para processar imagens 3D, de fato, muitos jogos antigos rodavam mesmo sem uma placa 3D instalada, usando processo via software. O problema é que o processador principal é otimizado para processar instruções sequenciais, o que faz com que ele tenha um desempenho muito ruim ao assumir a tarefa, na maioria dos casos inferior até mesmo ao uma placa de vídeo.. Os processadores gráficos