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Bactérias: morfologia e características reprodutivas

As bactérias são os seres vivos mais simples do ponto de vista estrutural, e de menor tamanho, podendo ser conhecidas também como micróbios. As bactérias são microorganismos unicelulares, procariontes, e algumas causam doenças. São abundantes no ar, no solo e na água e na sua maioria inofensivas para o ser humano, sendo algumas até benéficas.
Por serem microrganismos procariontes, não apresentam um núcleo definido, estando o seu material genético compactado e enovelado numa região do citoplasma chamada de nucleóide. As bactérias apresentam uma membrana plasmática recoberta por uma parede celular. Diferentes das células eucarióticas, nas bactérias não aparecem organelas delimitadas por membranas. O tamanho das bactérias pode variar de 0,2 a 5,0 micrômetros.

A membrana plasmática recobre o citoplasma da célula bacteriana e tem a mesma estrutura daquelas encontradas nos organismos eucariontes. Na membrana encontramos uma estrutura típica, uma invaginação da membrana plasmática, denominada de mesossomo.
O mesossomo parece ter um papel importante durante a duplicação e divisão bacteriana. As bactérias se reproduzem assexuadamente, por fissão binária.
Durante este processo ocorre a duplicação do DNA seguido da divisão da célula bacteriana em duas células filhas. Esta divisão se dá devido a formação de um septo que começa a crescer para o interior da célula a partir da superfície da parede celular.
Algumas vezes, no entanto, elas podem trocar plasmídios entre si, por meio do fenômeno conhecido por conjugação. A conjugação, mostrada na foto ao lado, pode ser considerada uma forma simples de reprodução sexuada, pois envolve a troca de material genético entre indivíduos. Esta capacidade das bactérias de trocar genes tem sido explorada pelos biólogos que trabalham com engenharia genética.
A parede celular das bactérias é uma estrutura rígida e é formada por um complexo mucopeptídico, que dá a forma à