Vertebrados aquáticos e peixes cartilaginosos

VERTEBRADOS AQUÁTICOS E PEIXES CARTILAGINOSOS
Os vertebrados originaram-se no mar, e mais da metade dos vertebrados viventes é o produto da evolução de linhagens que nunca deixaram o ambiente aquático. Atualmente a água cobre 73 por cento da superfície terrestre (esta porcentagem foi bem maior no passado) e oferece diferentes habitats, que se estendem desde o fundo dos oceanos e lagos até rios de correnteza rápida e pequenos lagos no deserto. Existem peixes com adaptações para todos estes habitats. A vida na água apresenta desafios e muitas oportunidades para os vertebrados. Os habitats aquáticos estão entre os mais produtivos do planeta Terra, e a energia está disponível de maneira abundante em muitos destes habitats aquáticos. Alguns habitats aquáticos, corno, por exemplo, o fundo dos oceanos, não tem produção de alimento "in situ" e os animais que vivem ai dependem da energia produzida fora deste habitat. A estrutura física dos diferentes habitats aquáticos é semelhante entre si: enquanto alguns habitats aquáticos (por exemplo, recifes de coral) tem urna complexidade estrutural muito grande, outros (como o mar aberto) são, estruturalmente, mais simples. A diversidade de peixes reflete as especializações, selecionadas pelos diferentes habitats aquáticos. A diversidade de peixes e de habitats, onde eles vivem, oferece uma gama de variações sem paralelo na história da vida. Enquanto algumas espécies de peixes produzem milhões de ovos que são liberados na água para que se desenvolvam sozinhos no ambiente, outras espécies produzem poucos ovos e os guardam no interior da cavidade bucal até alcançarem a forma juvenil, e muitos outros peixes dão à luz a formas juvenis. Em algumas espécies de peixes, os machos são maior que as fêmeas em outras o contrário é verdadeiro, outras espécies não apresentam machos e umas poucas mudam de sexo durante a vida. Os mecanismos alimentares foram um dos principais elementos na evolução dos peixes, estas especializações dos peixes