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Após alguns anos, em 1953, os irmãos McDonald começaram a criar franquias de seus restaurantes, com Neil Fox abrindo a primeira franquia, e o segundo restaurante foi aberto em Phoenix, Arizona, o primeiro a usar o estilo baseado nos arcos de ouro. No mesmo ano, o restaurante original foi reconstruído baseado nesse estilo.
Ainda em 1953, o quarto restaurante foi aberto em Downey, na Califórnia, na esquina da Lakewood com Florence Avenue, onde funciona até hoje, sendo o mais velho restaurante em funcionamento. Em 1954, durante uma visita ao
McDonald’s, Ray Kroc, o empreendedor das máquinas de milk-shake, ficou fascinado com a extraordinária capacidade e popularidade da franquia.

Outros que visitaram a rede, e acabaram se inspirando na ideia, foram
James McLamore, fundador da marca rival Burger King, e Glen Bell, fundador do restaurante Taco Bell. Depois de ver o restaurante em operação,
Kroc propôs aos irmãos McDonald, que já vendiam franquias, a vendê-las fora da localização original da empresa (Califórnia e Arizona), sendo dele próprio a primeira franquia. Kroc trabalhou muito para vender a marca McDonald's.

Ele tentou até mesmo se impor em sua amizade dos tempos de guerra, com
Walt Disney, na esperança de abrir um McDonald's na Disneylândia, que estava prestes a ser inaugurada. Mas o projeto não se realizou. Ray Kroc fundou o McDonald's Systems, Inc. no dia 2 de março de 1955, e ainda abriu, em 15 de abril, no subúrbio de Chicago, na cidade de Des Plaines, em
Illinois, o nono restaurante da marca. Somente no primeiro dia, o total de vendas foi de US$366.12.