Transistor

Do Transistor ao Microprocessador
Ewaldo L. M. Mehl 1. Válvulas sem vácuo

Nos primórdios da eletrônica tinha-se duas possibilidades para retificar uma corrente alternada: uma delas era usando-se uma válvula-diodo e outra, empregando diodos de óxido de cobre ou óxido de selênio. Porém colocando-se uma grade metálica entre o catodo e o anodo de uma válvula diodo, tem-se uma nova espécie de válvula, chamada triodo, com a qual é possível controlar o fluxo de corrente através do dispositivo. Dessa forma, é obvio que desde os primórdios da eletrônica tenha se tentado o desenvolvimento de um "triodo sem vácuo", Desenho de uma revista de eletricidade de 1920 mostrando fazendo-se um paralelo entre as válvulasa evolução da válvula diodo para válvula triodo diodos e os diodos de óxido de cobre e óxido de selênio. Nesse sentido durante a década de 1920 foram registradas diversas patentes de invenções de "triodos sólidos", porém sem que tivessem dado origem a dispositivos comerciais. Frente a tais tentativas, é até estranho que a invenção do transistor tenha tido sua origem em uma área de pesquisa relativamente distante, ligada ao desenvolvimento do radar. Ao contrário do que seria de se imaginar, o transistor surgiu como resultado de estudos onde se desejava usar cristais de germânio e de silício como detetores de radar e talvez esse fato explique porquê à princípio seus inventores não tivessem dado a devida importância ao novo dispositivo. Também é interessante observar que o transistor, ao contrário de outras descobertas, não é propriamente um "produto de guerra", mas uma invenção ocorrida imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, como uma espécie de conseqüência da disponibilidade de cristais de germânio altamente purificados produzidos como arma militar. A invenção do transistor está intimamente ligada à instituição onde ele "nasceu": o laboratório de pesquisas da empresa Bell Telephone, conhecido como Bell Labs. Assim não é coincidência que o primeiro personagem de