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O conteúdo a seguir busca trazer informações sobre um importante material metálico, o estanho. Um breve resumo deste nos diz que ele é um elemento químico metálico, de símbolo Sn, prateado, maleável e sólido nas condições ambientes. É usado para produzir diversas ligas metálicas utilizadas para recobrir outros metais protegendo da corrosão. Ligas de estanho já eram conhecidas antes do ano 3000 A.Cmas não se sabe quando o metal foi isolado pela primeira vez. Em posse destas informações, iremos procurar saber um pouco mais sobre sua microestrutura, características, processamento e suas diversas aplicações.
Propriedades e estado natural
O estanho liga-se facilmente com quase todos os metais. Na natureza, pode ser encontrado em estado puro, mas geralmente é extraído da cassiterita, em forma de óxido estanoso, de fórmula SnO2. No que se refere às características físicas, o estanho é um metal não-tóxico, mole e dúctil, altamente fluido em estado líquido. O baixo ponto de fusão facilita seu uso como revestimento para proteger metais contra oxidação. Reage com ácidos e bases fortes, mas é relativamente inerte frente a soluções neutras. A cor branco-prateada se mantém mesmo quando o estanho é exposto à intempérie, porque o metal forma uma fina película de proteção ao reagir espontaneamente com o oxigênio.
Existem duas formas alotrópicas (estruturas cristalinas distintas): estanho branco (forma beta) e estanho cinzento (forma alfa). A temperatura de transformação da forma beta em alfa é de 13º C, mas a alteração estrutural só ocorre quando o metal é de grande pureza. A transformação inversa se processa a baixa temperatura, mas pode ser evitada através da adição de pequenas quantidades de antimônio, bismuto, cobre, chumbo, prata ou ouro, normalmente presentes nas ligas com fins comerciais.

Ligas e aplicações
Do estanho obtêm-se com facilidade fases intermetálicas (ligas de dois ou mais metais) duras e frágeis. As ligas mais utilizadas são as de cobre e estanho em