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Resumo

O cacaueiro (Theobroma cacao L.) é uma espécie nativa americana que possui o seu centro de origem nas margens dos rios Amazonas e Orinoco. Foi introduzido na Bahia em 1746, no município de Canavieiras, e se tornou uma das principais culturas do estado, chegando a responder por cerca de 40% do PIB baiano, mas no fim da década de 80 a região foi atacada pelo fungo Crinipellis perniciosa, causador da doença Vassoura-de-Bruxa. O fungo encontrou na região condições ideais para o seu desenvolvimento e rapidamente se alastrou, conseguindo reduzir a produção, que chegou a 380.000 t/ano, para menos de 100.000 t/ano. A queda de produção fez com que o Brasil passasse de país exportador para país importador de cacau. As instituições de pesquisa, principalmente a CEPLAC (Comissão Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira), tiveram de buscar soluções para aumentar a produção das lavouras, e gerar plantas tolerantes à vassoura de bruxa. Os trabalhos de pesquisa realizados indicaram que a forma mais viável de combater a doença e elevar a produção das áreas era trabalhar a genética das plantas através de melhoramento, de cruzamentos e até mesmo em nível molecular (projeto genoma). Atualmente existem 10 clones lançados pela CEPLAC, para a substituição das áreas infectadas, que apresentam tolerância à vassoura de bruxa e produção superior aos cacaueiros convencionais. Estas plantas contribuíram para elevar a produção da região para cerca de 200.000 t no ano de 2001 e vêm apresentando sementes de características superiores àquelas que eram obtidas anteriormente.

Introdução

A região sul da Bahia, região cacaueira, chegou a responder por 81% da produção nacional de cacau e a possuir mais de 700.000ha plantados, mas a partir do fim dos anos 80 a cultura entrou em declínio, pois houve a introdução da doença vassoura de bruxa, causada pelo fungo Crinipellis perniciosa, que associada a outros fatores como estiagens e o ataque severo da podridão parda acabaram por gerar