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Como já sabemos os metais não se encontram de forma pura na natureza, precisando assim extrair e depois purificar para obtê-los sem impurezas. E a primeira etapa de purificar metais é através da eletrólise.
Um método muito usado para este fim por uma economia e eficiência desse método. Ocorre na presença de eletrodos, esses são denominados de cátodo e ânodo.
Cátodo: É o eletrodo negativo que atrai cátions, e é nele que ocorre a redução do cátion.
Ânodo: O eletrodo positivo que atrai ânions e, por isso, é aqui que se dá a oxidação do ânion.
Na figura abaixo está o processo de purificação de Alumínio:
1. A Aluminita (Al2O3), também conhecida como óxido de alumínio, é colocada no estado fundido em um tanque de ferro revestido com carbono. Esse tanque funciona como cátodo;
2. Os ânodos são constituídos de bastões de carbono mergulhados na Aluminita fundida;
3. As reações de oxirredução promovidas por esse processo originam Alumínio puro no cátodo.
Equações do processo: