telomerase

EDIÇÃO PARA PROFESSORES

Número 19

Em dia as CIÊNCIAS com NATURAIS
Eduardo Canto

Autor de Ciências Naturais, aprendendo com o cotidiano – Editora Moderna

O que é telomerase?
Pesquisas que conduziram à descoberta da enzima valeram o Nobel de Medicina 2009.
Um cromossomo é formado pela associação de duas longas fitas de DNA, nas quais a sequência das bases nitrogenadas codifica a informação genética. As extremidades dos cromossomos de eucariotos contêm sequências repetitivas de bases nitrogenadas que não codificam informação genética. Tais sequências (juntamente com proteínas a elas associadas) são denominadas telômeros*
(do grego télos, fim). Sua existência é importante para manter a integridade cromossômica, pois impedem que as pontas das fitas de DNA fiquem soltas e expostas.

© 2010 Eduardo Leite do Canto (www.professorcanto.com.br) – Venda proibida

No ciclo de divisão celular, os cromossomos são duplicados sob a ação de enzimas e, assim, cada uma das novas células pode receber um lote cromossômico. Devido às características bioquímicas dessas enzimas, elas não atuam na duplicação dos telômeros. A duplicação dessas extremidades ocorre sob a ação de outra enzima especializada, a telomerase.
Sem telomerase, as novas fitas cromossômicas produzidas são um pouco mais curtas a cada divisão celular.** Após certo número de divisões, o encurtamento dos telômeros é de tal ordem que desencadeia mecanismos que culminam com a morte celular.
Em palavras mais simples: na ausência da atuação da telomerase, o comprimento dos telômeros limita o número de divisões celulares possíveis. A cada divisão, os telômeros se encurtam e, por isso, há um limite para o número de divisões possíveis.

* Os telômeros de vertebrados são repetições da sequência
G-G-G-T-T-A em uma fita e C-C-C-A-A-T em outra. Em células humanas, a repetição dessas sequências varia aproximadamente de cem a mil vezes.
** No ser humano, esse encurtamento é da ordem de 100 a 200