Teatro Arthur Azevedo

Teatro Arthur Azevedo
Foi os portugueses Eleutério Lopes da Silva Varella e Estevão Gonçalves Braga que, no início do século XIX, idealizaram a edificação de um grande teatro público na cidade de São Luís do Maranhão. Não seria o primeiro teatro da capital maranhense, pois entre 1780 e 1816 foram construídos três de pequeno porte e sem espaço e conforto adequados. O terreno ficava cercado pelas ruas do Sol e da Paz e, aos fundos, pela Travessa do Sineiro.
No projeto, a fachada ficava voltada para a Rua da Paz onde estava localizada a Igreja de Nossa Senhora do Carmo. Sob o pretexto de ser um ato anti-religioso a construção de uma casa de espetáculos ao lado de um templo, os padres carmelitas pediram o embargo da obra. Os debates foram acirrados e findaram com uma sentença favorável aos padres. Assim, o projeto foi alterado e a fachada principal foi projetada para a Rua do Sol.
Em 1815, foi iniciada a construção do teatro e, um ano depois, em 1º de dezembro de 1816, estando a obra ainda por concluir, foi oferecido um espetáculo gratuito para o povo para comemorar a Restauração de Portugal.
Construído em estilo arquitetônico neoclássico, foi inaugurado em 1º de junho de 1817 com o nome Teatro União, em homenagem à inclusão do Brasil ao Reino Unido de Portugal e Algarves. Na ocasião, houve uma apresentação da Companhia Dramática de Lisboa.
Da sua inauguração até o ano de 1840, o Teatro teve seu apogeu, inclusive com a participação de várias companhias européias. A partir de 1841, em consequência de má administração e de direção artística deficiente, houve um declínio nas suas atividades e o Teatro União foi alugado à Sociedade Dramática Maranhense numa tentativa de mantê-lo “vivo”. Infelizmente, sete anos depois foi fechado.
Reabriu, em 1852, com o nome Teatro São Luís. Em 1854, dois fatos marcaram a sua história: no dia 26 de abril, foi realizado o primeiro Baile de Máscaras, evento de grande repercussão; e, em 26 de junho, no camarim número um, nasceu