surtsey

Surtsey - o laboratório da vida

Quando Sveinn Jakobsson pôs os pés pela primeira vez na ilha Surtsey, a cratera de Surtungur, a oeste, cuspia lava dentro de um grande e brilhante lago vermelho fluindo para o mar. Era junho de 1964. A recém-nascida ilha havia expelido cinzas vulcânicas, fumaça e vapor no céu da região pelos sete meses anteriores. A cratera de Surtur, a leste, havia acabado de adormecer quando sua gêmea Surtungur começou a entrar em erupção. "Foi fantástico", disse Jakobsson, um geólogo islandês que tem monitorado Surtsey por 40 anos. "Eu era apenas um estudante. Era minha primeira erupção. Era de tirar o fôlego."
Surtsey emergiu do oceano em novembro de 1963. Em quatro anos, o pequeno pedaço de terra fumegante situado 32 quilômetros ao sul da Islândia alcançou uma área de 2,65 quilômetros quadrados. Seu ponto mais alto estava 175 metros acima do nível do mar.
Surtsey é uma das 18 ilhas e ilhotas rochosas do Arquipélago Westman, chamado pelos islandeses de Vestmannaeyjar ("As ilhas dos homens orientais"). Trata-se de um jovem sistema vulcânico que começou a ficar ativo há cerca de 100 mil anos. Surtsey é a ilha mais nova e a segunda em área, depois de Heimaey (13,6 km2), a única habitada no arquipélago.
A erosão marinha fez Surtsey perder a metade do seu tamanho original. Ao contrário de suas pequenas vizinhas Syrtlingur e Jolnir, que sobreviveram por apenas seis meses, a ilha, perto de seu 46º aniversário, terá uma vida muito mais longa. A chave para isso é sua anomalia hidrotérmica: quando o oceano, aquecido pelas extrusões de lava, penetra o poroso piroclasto, feito de cinzas vulcânicas e fragmentos de rochas, o vapor faz o piroclasto fluido se consolidar em rochas vulcânicas de palagonite, que consiste principalmente de vidro basáltico. Muito mais só lida do que o piroclasto, a palagonite não é facilmente erodida, diz Jakobsson. Eis por que o núcleo das rochas de palagonite de Surtsey, com cerca de 400 metros quadrados de área (quase o