Soja

1. INTRODUÇÃO

A soja (Glycine max) é um grão rico em proteínas, cultivado como alimento tanto para humanos quanto para animais, pertencente à família Fabaceae (leguminosa), assim como o feijão, a lentilha e a ervilha. A palavra soja vem do japonês shoyu e é originária da China. Os maiores produtores de soja do mundo são: o Brasil, os Estados Unidos, a Argentina, a China e a Índia. A soja é considerada uma fonte de proteína completa, isto é, contém quantidades significativas de todos os aminoácidos essenciais que devem ser providos ao corpo humano através de fontes externas, por causa de sua inabilidade para sintetizá-los. Alguns pesquisadores relacionaram-na a um risco elevado de cálculos renais, doenças da tireóide, mal de Alzheimer e até mesmo câncer de mama. Mas a mensagem dos especialistas é que a soja traz benefícios para a maior parte das mulheres, desde que, sem exageros. A soja é rica em substâncias chamadas isoflavonas, que pertencem a um grupo de compostos conhecidos como fitoestrógenos. As isoflavonas apresentam um pequeno efeito do estradiol, o estrógeno responsável pelo desenvolvimento do corpo feminino. Em experiências laboratoriais e estudos com animais, demonstrou-se que as isoflavonas podem inibir ou acelerar o crescimento de células tumorais. No entanto, a maioria, mas não todos, dos poucos estudos com seres humanos concluíram que o consumo de soja pode reduzir o risco de câncer de mama. O ciclo de vida da soja envolve a etapa de produção agrícola (diferentes modelos de cultivo: convencional, orgânico e agricultura familiar), as etapas de transporte (transporte do biodiesel, do óleo e do farelo de soja) e de processamento industrial (esmagamento para obtenção de óleo e farelo, processo de refino do óleo e processo de produção de biodiesel). A cultura da soja é alternada com a do milho ou do trigo na maior parte das propriedades. Nas regiões Centro-Oeste e Norte (áreas de cerrado e floresta amazônica) a