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A rotação de culturas é dos princípios básicos para o sucesso do Sistema Plantio Direto (SPD). Consiste em alternar anualmente espécies vegetais, numa mesma área. As espécies escolhidas devem ter, ao mesmo tempo, propósitos comerciais e de recuperação do solo.

As vantagens da rotação de culturas são inúmeras: essa prática melhora as características físicas, químicas e biológicas do solo; auxilia no controle de plantas daninhas, doenças e pragas; repõe matéria orgânica e protege o solo da ação dos agentes climáticos.

A consolidação do SPD, entretanto, está essencialmente alicerçada na rotação de culturas orientada ao incremento da rentabilidade, à promoção da cobertura permanente de solo, à geração de benefícios fitossanitários e à manifestação da fertilidade integral do solo (aspectos físicos, químicos e biológicos). Dessa forma, a integração da rotação de culturas ao abandono da mobilização de solo e à manutenção permanente da cobertura de solo assegura a evolução paulatina da melhoria física, química e biológica do solo.

A presença da palha na superfície do solo significa grande parte do sucesso do SPD. A palha apresenta três papéis fundamentais no sistema:
• cobertura do solo: efeitos na diminuição da erosão, diminuição de perdas de solo e nutrientes;
• reciclagem de nutrientes: resulta na liberação lenta dos nutrientes existentes na palha, para a solução do solo;
• atividade biológica do solo: aumento da quantidade e diversidade de microorganismo.

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Sistema Plantio Direto
Trinta anos após sua introdução em território nacional, o sistema de plantio direto consolidou-se como uma tecnologia conservacionista largamente aceita entre os agricultores, havendo sistemas adaptados a diferentes regiões e aos diferentes níveis tecnológicos, do grande ao pequeno agricultor que usa a tração animal. No ano agrícola de 2001/2002, estimou-se que mais de 14 milhões de hectares foram cultivados sob plantio