Resumo do livro "O Erro de Descartes"

Em O Erro de Descartes, António R. Damásio faz uma crítica às antigas concepções de que a racionalidade se sobrepõe às emoções. O autor defende que, em qualquer que seja o comportamento humano, o corpo e a mente trabalham em conjunto, trocando informações a todo o momento. Momento em que entra em cena as emoções e os alertas enviados ao corpo quando se manifestam, a fim de levar o indivíduo a fazer escolhas corretas, garantindo assim a homeostase e a sobrevivência da espécie.
Para defender sua hipótese, o autor cita o caso de Phineas Gage, um jovem de 25 anos que, após sofrer um acidente de trabalho e ter seu crânio atingido por uma barra de ferro, espantosamente sobrevive e mantém todas as suas capacidades intelectuais e motoras intactas. Entretanto, após o acidente, sua personalidade sofre alterações significativas, como na sua habilidade social, previsão de futuro, análise de risco e capacidade de fazer escolhas acertadas. Caso semelhante foi o de Elliot, diagnosticado com um meningioma no cérebro. Suas habilidades de raciocínio também estavam preservadas, entretanto, as habilidades sociais e decisórias cada vez mais comprometidas, como a desorganização, a incapacidade de se relacionar socialmente, hábitos que antes não possuía, e inabilidade em tomar alguma decisão.
As semelhanças entre os casos de Phineas e Elliot vão além dos sintomas: ambos sofreram lesões nos córtices pré-frontais do cérebro, localizados no lobo frontal. A partir de observações desses casos e de outros pacientes com lesões cerebrais, inclusive as vítimas da agnosognosia (insensibilidade e não-reconhecimento dos estados patológicos do corpo), e de estudos em animais, Damásio da início à sua discussão de como a falta da expressão das emoções pode interferir na “conduta” dos indivíduos e nas suas capacidades de calcular os danos e tomar decisões favoráveis.
Posteriormente, Damásio faz uma descrição detalhada à respeito dos processos orgânicos que antecedem o raciocínio e a tomada de