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Tecnologia CAD/CAM – uma visão geral

1. Introdução
Podemos definir CAD (Computer Aided Design ou Projeto Auxiliado por Computador) como um software utilizado por engenheiros, geólogos, arquitetos e outros profissionais em suas atividades de desenho e projeto – evidentemente existem inúmeros sistemas CAD diferentes entre si, oferecidos por diversos fornecedores.

Já CAM (Computer Aided Manufacturing ou Manufatura Auxiliada por Computador) pode ser entendido como um software que diz a máquinas industriais como elas operarão para construir peças a partir de projetos gerados por software CAD.

As primeiras aplicações de computadores para auxiliar as etapas de engenharia (projeto e produção) industrial tiveram início na década de 1950, quando o Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) iniciou a divulgação de seus estudos sobre a tecnologia CAD/CAM.

Os sistemas CAD desta geração se limitavam à criação e manipulação de desenhos em terminais gráficos monocromáticos, trabalhando em duas dimensões. Mas estes sistemas, bastante simples para os padrões atuais já propiciavam várias vantagens, tais como: • Possibilidade de envio/recebimento de desenhos por processos eletrônicos; • Melhor gerenciamento dos desenhos; • Precisão do dimensionamento; • Maior rapidez na recuperação, modificação ou atualização de desenhos.

A utilização de sistemas CAD/CAM foi, por anos, limitada a aplicação em grandes empresas, usualmente das áreas aeroespacial e automobilística. Isto ocorria, direta ou indiretamente, pelos custos desses softwares, do hardware necessário para processa-los e da qualificação da mão de obra envolvida, requerendo usuários com maior grau de instrução.

Ao final da década de 90 houve um grande aumento no número de empresas usuárias dessa tecnologia, graças ao desenvolvimento de um sistema operacional robusto (para a época) para aplicação em PCs, o Windows NT, ao aumento na oferta de aplicativos, à possibilidade de