Reciclagem dos polímeros

Reciclagem dos Polímeros¹

Resumo: Os plásticos por serem leves, práticos, versáteis, resistentes, duráveis e relativamente baratos, são uma das expressões máxima da tecnologia do homem. Entretanto, sua baixa velocidade de degradação quando descartados, causa danos, poluindo o meio ambiente.
Palavras-chave: Plástico, reciclagem, reaproveitamento e densidade.

Os polímeros são compostos químicos de elevada massa molecular relativa, resultantes de reações químicas de polimerização. Estes contêm os mesmos elementos nas mesmas proporções relativas, mas em maior quantidade absoluta. Os polímeros são macromoléculas formadas a partir de unidades estruturais menores (os monômeros). O número de unidades estruturais repetidas numa macromolécula é chamado grau de polimerização.
Os polímeros (plásticos) nasceram em 1862 quando o inglês Alexander Parker criou a parquesina, substância elástica extraída de resinas naturais aperfeiçoada quimicamente. Sete anos mais tarde, John Wesley Hyatt descobriu a celulóide, um material fabricado a partir da celulose natural tratada com ácido nítrico e cânfora, devido ao efeito de plastificação foi muito utilizada posteriormente.
“O plástico é um composto sintético ou natural que tem como ingrediente principal uma substância orgânica de elevado peso molecular. Em seu estado final é sólido, mas em determinada etapa da fabricação pode se comportar como fluído e adquirir outra forma”. (HYATT, 1869).
Os diferentes polímeros para serem reciclados devem ser amolecidos a altas temperaturas, separadamente. A separação é, portanto, a primeira etapa do processo de reciclagem, tendo em conta diferentes propriedades físicas dos polímeros: densidade, condutividade térmica, temperatura de amolecimento, etc.
A densidade é um dos métodos mais simples e prático de separação e identificação dos diferentes polímeros. A tabela 1 apresenta densidades de alguns dos plásticos mais vulgarmente utilizados:

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¹ Artigo acadêmico para a