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A espinha bífida é uma malformação congénita que se caracteriza por um defeito na extremidade inferior da coluna vertebral, o canal ósseo que protege a medula espinal, provocando várias alterações na própria medula e nas raízes espinais.
Causas
Em condições normais, no início da gestação, por volta da quarta semana de gravidez, a camada de tecido embrionário destinada a formar o sistema nervoso central dobra-se para formar o canal neural, cujas extremidades se unem, de modo a formarem o tubo neural que constituirá a medula espinal. Algum tempo depois, até à 20a semana de gravidez, é constituído o canal ósseo que forma a coluna vertebral, contendo no seu interior a medula espinal. Um eventual defeito na fusão das extremidades do canal ósseo provoca uma abertura da coluna vertebral e, consequentemente, a possível herniação do seu conteúdo para o exterior.
Como o defeito costuma, na maioria dos casos, afectar uma das extremidades inferiores do canal, pois estas são as últimas a fechar-se, a espinha bífida localiza-se normalmente nas regiões lombar e sagrada. Embora não se conheça com precisão a causa deste tipo de defeito congénito, pensa-se poder ser provocada por alguns factores genéticos e ambientais. Por um lado, sabe-se que existem famílias que são bastante afectadas por casos de espinha bífida, o que pressupõe que a alteração possa ser de índole genética. Por outro lado, existe uma maior incidência da doença quando a mãe é muito jovem ou de idade mais avançada e em filhos de mulheres com carências nutritivas, sobretudo de ácido fólico, ao longo da gestação.
Tipos
Topo
A espinha bífida oculta, a forma mais comum e menos grave da doença, caracteriza-se por um pequeno defeito na extremidade inferior da coluna vertebral, que não costuma ser acompanhado por alterações na medula espinal ou nas meninges, as membranas que a revestem. Normalmente, o defeito é tão ligeiro que passa praticamente despercebido exteriormente. De qualquer forma, na grande