Radioatividade

HISTÓRIA DA
RADIOATIVIDADE

Em 1896, o francês Henri Becquerel descobriu a radioatividade, ele estudava os efeitos da luz solar sobre determinados materiais fluorescentes, como o minério de urânio. À espera da melhora do tempo, que se apresentava nublado, guardou a amostra do minério numa gaveta.
Ao retirá-la, alguns dias mais tarde,
Becquerel observou que a pedra havia emitido radiações mesmo no escuro e obteve a primeira prova da existência da radioatividade natural. Após a descoberta da radioatividade dos minérios de urânio por Becquerel, o casal
Pierre e Marie Curie comprovou a existência de outras substâncias com atividade radioativa.
Após esta descoberta o casal Pierre e Marie
Curie comprovou a existência de outras substâncias com atividade radioativa.

Simultaneamente com o alemão Gerhard
Carl Schmidt, o casal encontrou alto índice de radioatividade no tório.

Nas condições ambientes, é sólido de coloração branco-prateada brilhante (ou gradativamente cinza, se exposto ao ar) e levemente radioativo.

Minério torita

Mais tarde, ao analisar alguns minérios de urânio, em especial as pechblendas, Marie
Curie detectou uma intensidade radioativa maior do que a observada no urânio e supôs que esses minerais continham algum elemento químico radioativo ainda não descoberto. Dela é retirado o urânio, que é constituinte de muitas rochas. É extraído do minério, purificado e concentrado sob a forma de um sal de cor amarela, conhecido como "yellowcake".
Yellowcake
significa, literalmente, “pasta amarela”. Pechblenda

Prosseguindo em suas experiências, os Curie separaram da pechblenda um elemento 400 vezes mais radioativo que o urânio, a que chamaram polônio, em homenagem à terra natal da cientista.
Mais tarde, conseguiram isolar a partir da pechblenda outro elemento milhares de vezes mais ativo que o urânio, que denominaram rádio.

A pesquisa de novos materiais radioativos prosseguiu nas