Química (teoria atômica)

DE ANIVERSARIO

Sobre a estrutura do núcleo atômico antes da descoberta do nêutron
Mario Tolentino e Romeu C. Rocha-Filho*

On the structure of the atomic nucleus before the discovery of the neutron
Although the nuclear atom was postulated by Rutherford in
1911, the neutron was discovered only in 1934. Once the notion of a nuclear atom was accepted, there was the need to explain the values of the atomic weight and the nuclear charge of the different atoms. This paper has the objective of reporting how scientists viewed the nuclear structure of the atom so as to provide these explanations, before the discovery of the neutron.

O

átomo nuclear foi postulado por Rutherford em 1911. Na época já se conhecia a existência de partículas positivas e negativas, em decorrência dos experimentos com tubos de descarga contendo gases rarefeitos realizados nas últimas décadas do século 19. Entretanto, não se sabia da existência do nêutron, que só seria descoberto em 1934. Uma vez postulado o átomo nuclear, imediatamente surgiu a necessidade de se explicar os valores de massa atômica e de carga nuclear dos diferentes átomos. Este artigo tem como objetivo relatar como os cientistas, antes da descoberta do nêutron, vislumbravam a estrutura nuclear do átomo de modo a prover estas explicações.
As primeiras idéias sobre átomos
A idéia de átomo como componente básico de todas as coisas materiais esteve sempre ligada à de massa, de conteúdo material. Quando os primeiros filósofos gregos, pré-socráticos, da chamada ‘‘escola atomista’’, afirmavam que os átomos tinham uma ‘‘natureza corpórea’’ (Amnorex, 1969; Pessanha,
1972), era essa a idéia subjacente.
No início do século 19, quando John Dalton (1766-1844) propôs ----com bases experimentais---- a existência do átomo como partícula formadora de todas as substâncias, enumerou uma série de características, uma das quais era que cada tipo de átomo possuía massa característica. Nesta ocasião,
Dalton