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Formação e infraestrutura, mas também combate ao preconceito de professores, alunos e pais estão na base do programa "Iguais e diferentes: podemos viver juntos". O nome é também o grande lema das ações desenvolvidas pela Secretaria Municipal de Educação de Montes Claros, em Minas Gerais. Para incluir o aluno com defi­ciência física e mental no ensino regular, a rede instituiu a capacitação dos gestores, por meio de cursos de formação, e realizou uma série de adaptações em sua organização, com a contratação de auxiliares de docência, de intérpretes de Libras e a criação de salas de recursos. Com bons resultados, o programa é finalista do prêmio Objetivos de Desenvolvimento do Milênio (ODM) Brasil deste ano, promovido pelo governo federal.

Atualmente as unidades de ensino da rede municipal de Montes Claros atendem 511 crianças com deficiência, que recebem assistência para acompanhar as aulas e desenvolver suas habilidades intelectuais. Para isso, foi necessário montar uma equipe especializada na secretaria, investir em treinamento e capacitações, vencer barreiras do preconceito e criar um ambiente adequado à aprendizagem. Desde o início, porém, o principal foco de atenção foi sobre os responsáveis diretos pelo êxito do programa: os professores. "Se o docente não estivesse preparado, fosse por desconhecimento ou até mesmo por preconceito, sabíamos que não haveria estrutura que pudesse dar conta do recado", explica Ilma Mendes de Almeida, coordenadora da Seção de Educação Inclusiva (SEI) da Secretaria Municipal de Educação.

Preconceito

O programa começou em 2009 e, até então, as crianças com deficiência, em sua maioria, eram atendidas na Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais (APAE). Mas o primeiro passo começou no ano anterior, quando a Secretaria fez uma série de pesquisas sobre o tema com o objetivo de levantar quais seriam as principais necessidades dos gestores e pedagogos que trabalhavam nas escolas.

A partir daí, a SEI organizou palestras e