PRODUÇÃO DE ALCOOL

Produção de Álcool etílico da Cana-de-açúcar
O álcool etílico é um dos combustíveis mais utilizados atualmente. Mas até chegar aos postos de abastecimento, o caminho a ser percorrido é bastante longo e envolve muitos custos, tecnologia e pessoal qualificado.
A cana-de-açúcar é a matéria prima para a produção do álcool no Brasil. Ela é muito cultivada no Brasil tanto para a obtenção do combustível, quanto para a produção de açúcar.
Após a colheita da cana madura, rica em açúcares e com pouca água, é realizado um processo de pesagem e posterior limpeza, retirando impurezas, como a terra aderida e até mesmo insetos. No passo seguinte, a cana será picada e moída várias vezes, obtendo-se assim o maior volume do conteúdo tecidual (caldo) da planta, constituído em grande parte de líquido adocicado, com partes sólidas suspensas no meio. O que sobra da cana resultante deste ciclo é denominado bagaço, o qual tem várias utilidades. Uma das aplicações atuais do bagaço é a queima em caldeiras, gerando vapor que aciona geradores, produzindo energia elétrica utilizada nas próprias usinas para o funcionamento das máquinas (exemplo: para triturar e moer a cana, entre outras). A energia que sobra da queima do bagaço é muitas vezes vendida para abastecer o mercado de energia. O bagaço pode também retornar ao campo como cobertura do solo ou servir para alimentação animal.
A partir da coleta do caldo ocorrem várias etapas: aquecimento (para eliminar parte dos microrganismos presentes e dar início à concentração do açúcar), decantação (para a retirada dos sólidos em suspensão), evaporação (até atingir a concentração ideal de açúcar ou BRIX que a levedura precisa para produzir etanol), fermentação (adição da levedura ao caldo e transformação do açúcar em álcool, que agora se chama mosto) e centrifugação (para separar as células das leveduras do caldo fermentado). As células da levedura serão aproveitadas para nova fermentação (reciclo) e o caldo fermentado livre de